『美玖(みく)……、美玖』

　誰かに呼ばれたような気がして、振り返る。
　でもそこには、誰もいない。
　遠い昔に聞いたなつかしい声。でもそれがいつだったか、誰の声だったのか思い出すことはできない。
　あきらめて、また歩き始めた。カサカサと地面の枯れ葉を踏みしめる音はなぜかふたり分だ。この林を歩いているのは彼女しかいないのに。
「あ」
　サンダルの先が木の根にひっかかって、前につんのめりそうになった。
　とたんに目に見えない力で体が支えられる。暖かく、優しい何かが彼女を包み込む。
　いったいなぜ……。
　そう問いかけることばが頭をよぎる前に、彼女の目はぼんやりと何かを探し求めるようにあたりを見回した。
「婦長さん」
　病棟から小道を下ってくる女性に手を振った。ピンクのナースキャップをかぶった４０歳ほどの魅力的な女性である。
「美玖ちゃん」
「なんだ、婦長さんだったのね。今私をつかまえてくれた人。ありがとうございます」
「え？」
　彼女は一瞬きょとんとしたが、すぐに得心した様子で、美玖の背後に立っている痩せた青年に向かって微笑んだ。
（手柄を取っちゃって、ごめん）
　そんな困った笑顔で。
　その青年、日下部怜(くさかべれい)は首を振りながら、寂しそうに微笑み返した。

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